На тлі вирішальної боротьби за путівку на чемпіонат світу-2026 саме українська бригада під керівництвом Миколи Балакіна, як зазначено на сайті УЄФА, отримає призначення на матч Італії. Разом із головним суддею працюватимуть асистенти Володимир Висоцький та Олександр Беркут, а четвертим арбітром стане Клим Заброда. За систему VAR відповідатимуть Денис Шурман і Дмитро Панчишин.
Починаючи з 2016 року, коли Балакін став арбітром ФІФА, він поступово увійшов до складу рефері першої категорії УЄФА у сезоні 2023/24. Перед нинішнім призначенням він уже обслуговував поєдинок 4-го туру основного етапу Ліги Європи УЄФА за участю австрійського “Штурма” та англійського “Ноттінгема”, що відбувся у листопаді.
Ситуація в групі, де Молдова прийматиме Італію, робить майбутній матч особливо важливим: італійці, маючи 15 очок після серії з п’яти перемог поспіль, на три відстають від непереможної Норвегії. Поступившись у першому турі, команда тепер має боротися за перше місце, і для цього їй потрібно випередити лідера, з яким вона зустрінеться в другій листопадовій грі. Якщо ж Молдова здолає Італію, гості втратять можливість кваліфікуватися з вершини таблиці.
Молдовська збірна, своєю чергою, перед нинішнім туром має лише одне очко. Після п’яти поразок поспіль команда зіграла внічию в останньому матчі та утримує п’яту позицію у групі. Поточний розподіл сил у відборі на ЧС-2026 у групі I виглядає так: Норвегія має 18 очок після шести перемог у шести матчах; Італія здобула п’ять перемог у шести зустрічах і набрала 15 очок; Ізраїль із трьома перемогами в семи поєдинках має 9 очок; Естонія, маючи одну перемогу за сім турів, зібрала 4 очки; а Молдова, не вигравши жодного з шести матчів, має одне очко.
Для самого Балакіна майбутнє призначення стане другим у нинішній кваліфікації: у березні він працював на грі Ліхтенштейна з Північною Македонією, яка завершилася 0:3. Усього це буде його четвертий матч у ролі головного судді у відборі на чемпіонат світу.
Зустріч Молдова – Італія запланована на четвер, 13 листопада, а стартовий свисток пролунає о 21:45 за київським часом.
